第二卷：第九章，巧克力的隐情

　　遭到卡罗莱西蒙兹下药而送往医务室，决定请假一周左右的莫妮卡，目前正在伊莎贝尔的房间疗养。
　　就莫妮卡而言，要在阁楼静养也完全不是问题，但伊莎贝尔在自己房间已经连床铺都帮忙张罗好了，实在也难以开口回绝。
　　坐在柔软的床垫上，穿著借来的丝绸睡衣，虽然觉得投向自己的热情视线令人有点尴尬，莫妮卡还是动手翻阅著伊莎贝尔借她的小说。
　　就这样，在读过最后一页，伸手揉了揉疲劳的眼睛时，坐在床边的伊莎贝尔双眼闪闪发光，微微前倾身子向莫妮卡问道：
　　「怎么样？看完马罗尼菲利尔的代表作──《白蔷薇少女于花园沉眠》的感想如何！」
　　「呃、呃──……」
　　莫妮卡顿时语塞，视线游移仿徨起来。
　　「叙、叙述手法……很独特，呢……」
　　「就是说呀，马罗尼菲利尔那种诗情画意的用词真的美极了，尤其在针对情景与女主角内心戏的描写更令人拍案叫绝！不过不过，故事的发展也无以伦比呢！不管怎么说，读了第三章别离的场面都不可能不落泪呀！」
　　刚好在那第三章没有落泪的莫妮卡，不知为何浮现了种非常过意不去的心情。
　　莫妮卡从小就没有阅读故事类书籍习惯，对于这类创作物特有的叙述方式甚感棘手。
　　什么白瓷般细滑的柔肌啦～溶解黑檀再撒上宝石粉末般的黑发啦～野莓般娇滴滴的双唇啦～看了也只让她忍不住觉得写成「白色的肌肤、黑色的头发、红色的嘴唇」不就好了。
　　话虽如此，要否定人家热情推荐的东西也实在令她踌躇，莫妮卡只好带著暧昧的笑容尴尬回应。
　　这时，伊莎贝尔的侍女──艾卡莎拘谨地开口：
　　「大小姐，差不多该是用餐时间了。」
　　「哎呀，已经这么晚啦。姊姊，那我稍微去餐厅一趟。姊姊的份我会请艾卡莎准备的。」
　　「非、非常谢谢你。」
　　伊莎贝尔离开房间后，这位随身服侍伊莎贝尔的年少侍女便送上了盛有餐点的餐盘。
　　「餐点就为您先摆在这边了。需要整理时，还请摇响桌上的铃铛。」
　　「……真、真的非常，感谢，你。」
　　艾卡莎露出甜美的微笑，鞠躬行礼之后也跟著离去。顾及到莫妮卡八成不善于在有外人的场合下用餐，并刻意如此安排的用心，实在令人感激。
　　莫妮卡下了床，往椅子上就坐。
　　桌上的餐盘里摆了柔软的面包、起司、蔬菜炖鱼，以及熬煮甜苹果。
　　似乎每道都是艾卡莎为了莫妮卡特地借用餐厅下厨制作的。
　　在为了伊莎贝尔与艾卡莎的体贴表达感谢的同时，莫妮卡撕开一片面包就口。软绵绵的白面包口感既柔顺，又带有微微的甘甜。
　　这么软的面包，在山里根本没有吃到的机会。莫妮卡平时在山间小屋吃的，都是硬得跟石头没两样的黑面包。虽说那种面包只要泡在汤里，搭配起司一起食用，也同样有独特的美味。
　　咀嚼口中的面包，怀念著山间小屋的生活时，窗口突然被抠得嘎哩嘎哩作响。转头一看，尼洛正从窗外举著猫爪。
　　莫妮卡起身打开窗户，尼洛便俐落地进入房间，鼻子嗅个不停。
　　「挺香的嘛～」
　　「有鱼肉喔，要吃吗？」
　　「本大爷不喜欢鱼啦。肉才是我的最爱。尤其是鸟肉，鸟。」
　　跳上桌面的尼洛知道没有肉类后，一脸不满地皱眉，说「这次就拿起司将就吧」。
　　盛了起司的小碟子摆到面前后，尼洛便灵巧地以双手抱起起司，嘎哩嘎哩地啃个不停。
　　「啊～真棒。如果再有块肉就更完美了。我看，今晚就去打个猎吧。」
　　「……以前，是谁嚷嚷著自己被鸟骨头卡在喉咙，闹得鸡犬不宁呀？」
　　「那是所谓的年少轻狂。有智慧的生物就是要这样反复经历失败，才会日渐成长。」
　　讲得头头是道，自己点头称是的尼洛，注意到莫妮卡床边摆著小说，睁大了他金色的猫眼。
　　「这可真稀奇，你竟然会看小说……啊，我懂了。是那个橙色卷卷头姑娘推荐你的吧。」
　　橙色卷卷头──指的应该是伊莎贝尔的发型吧。尼洛基本上就是没打算花力气去记人类的姓名。
　　「尼洛，你对伊莎贝尔大人太失礼了吧。」
　　把莫妮卡的指责当耳边风，尼洛咬著起司，凝视起小说的封面。
　　「这作家本大爷没听过啊。嗳，好看吗？」
　　「……我不是很明白。」
　　「是怎样的故事？」
　　莫妮卡撕著面包，开始反刍方才刚看过的故事内容。
　　「……有男人和女人登场。」
　　「喔。」
　　「……发生了许多事。」
　　「喔喔～」
　　「……他们结婚了。」
　　「然后呢？」
　　「……结束。」
　　尼洛一口吞下正在咀嚼的起司，仰头向莫妮卡投以阴沉的视线。
　　「这下我清楚得很了，这本小说，连一丁～～～～点都没感动到你。明明那个『发生了许多事』才是最重要的部分吧。干什么把这几万字的核心省略掉啊，喂。」
　　「有什么办法，我对这些真的不是很明白啊……」
　　小说中描述的，是怀才不遇的女主角与名门贵族青年邂逅，对他一见钟情。
　　然而，青年本身已有婚约。他的未婚妻千方百计策画著要赶跑女主角，而两人则跨越这些障碍，最终共结连理……就是这样的故事。
　　不过，莫妮卡对于女主角与贵族青年陷入情网的理由始终无法理解。归根究柢，青年早就有婚约了，还变成这种发展，未婚妻会愤慨不是理所当然的吗。
　　莫妮卡面无表情地低头俯视小说封面，低声咕哝道：
　　「……为什么，有办法像这样，为了某个人忘情陶醉呢。」
　　剧中的登场人物，全都为了自己的心上人如痴如醉，对于心上人的追求与渴望，几乎到了其他东西全进不了眼里的地步。
　　好想爱人，好想被爱，希望对方选上自己，希望对方渴求自己……就算会因此失去其他一切，心意也不变。
　　这种生存之道，令莫妮卡想起自己刚进入这所学校时被卷入的风波。那起事件的犯人──瑟露玛卡许小姐，也是为了婚约对象而失控，打算加害于菲利克斯。
　　瑟露玛希望能得到未婚夫的爱。只要是为了这个，她肯定什么都下得了手吧。就算是要伤害他人也一样。
　　这种为情所困的模样，在莫妮卡眼中，显得莫名可怖。
　　「……为什么，可以对他人抱持期待到这种地步呢。」
　　见到望著小说封面的莫妮卡眼神黯淡，尼洛尾巴晃个不停开口：
　　「你呀，还是个小鬼头，当然不懂啦。一旦陷入了所谓的恋爱，就会这样……心脏像给人揪──住一般啊。像给人揪住一般。」
　　莫妮卡嘟起嘴唇，瞪向摆出一副万事通表情的尼洛。
　　「那，尼洛就明白什么叫恋爱吗？」
　　「喔，当然啦。顺带一提，本大爷喜欢的是尾巴性感的雌性。」
　　「……尾巴。」
　　「本大爷对于没有尾巴的雌性，可真～起不了兴致，所以你根本不在考虑范围内。放心吧。」
　　这是没有尾巴的莫妮卡无从理解的世界。
　　说不定，就像生来就没有尾巴一样，莫妮卡也是打从一开始就不具备恋爱这种感情。
　　对于这个结论感到满意的莫妮卡，将撕下的面包放进了口中。
　　问题远出在什么恋不恋爱不爱之前。胆小内向的莫妮卡，根本就不对任何人抱持期望，无法对人抱有期待。
　　想要沉浸在其中的，只有从未背叛自己的数字，这样就够了。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　经过一周的疗养，恢复元气的莫妮卡决定在当晚回归自己的阁楼。
　　伊莎贝尔虽然表示要继续当室友也无妨，但表面上自己毕竟是被伊莎贝尔欺负的身分，也不能一天到晚都这样窝在她的房间。
　　带著用布巾包裹藏起来的尼洛，莫妮卡朝最顶层的置物室移动。
　　只要爬上置物室的梯子，推开天花板的顶门，那儿就是莫妮卡平时生活的阁楼。
　　要抱著尼洛爬梯有点难，所以莫妮卡先将尼洛搁到脚边，再向梯子伸手。
　　这时，尼洛突然「嗳～」了一声，抬头望向莫妮卡。
　　「本大爷感觉好像忘了什么，是我多心吗。」
　　「咦？忘了什么？」
　　这么说起来，感觉好像真的忘记了什么事情。
　　莫妮卡「唔嗯──」地爬梯，推开天花板的顶门。
　　「到底是忘了……什么呢……感觉应该没有什么忘在伊莎贝尔大人房里的东西……」
　　「两位好。我是被遗忘的联络员。」
　　推开顶门后，出现在头顶低头俯视自己的，是貌美女仆琳。
　　「哔呀啊？」
　　吓一大跳的莫妮卡顿时发出怪叫。
　　惊吓过度之下，手不小心放开梯子的莫妮卡，身体就这么倾斜到半空中……不过，却没有顺势摔落地面，而是停在一阵轻柔的风上。原来是琳操纵风接住了莫妮卡。
　　琳轻轻抬起一只手，莫妮卡与尼洛的身体便缓缓升起，降落在阁楼的地板。
　　莫妮卡冷汗直流地抬头望向琳。
　　「真、真对不起……那个……请问琳小姐，是从几时开始，待在这里……」
　　「大约从三日前开始。」
　　噫了一声，莫妮卡满脸铁青地向琳低头赔罪。
　　「对、对不起！非常对不起！我从一周前，就一直待在伊莎贝尔大人房里……呃──我被人给下毒，为了疗养才……」
　　忸忸怩怩地搓著手指辩解时，琳的头突然歪了大概九十度。
　　虽然应该是想歪头表示不解，但那几近直角的歪法活像个断头娃娃，直教人毛骨悚然。
　　「明明是站在负责护卫第二王子的一方，何以〈沉默魔女〉阁下却险些遭到毒杀呢？」
　　「……是为什么呢。」
　　莫妮卡自己才想问。
　　回想起来，这一个半月，才刚插班入校就差点被盆栽砸死，又抓了使用准禁术的魔术师，还偷偷讨伐地龙，打算制服入侵者却害马匹失控，更差点被同学毒杀……实在有够高潮迭起。城市好可怕啊。
　　「那个，呃──真的很抱歉，我马上来写报告……麻烦再稍等我一下。」
　　莫妮卡慌忙坐上椅子开始撰文，琳这会儿又砰地一声敲起手掌，好像想到什么似的，朝女仆服的口袋里摸索个不停。
　　「〈沉默魔女〉阁下出外的这段期间，有几封密文送到了这间阁楼。」
　　「密、密文？」
　　「是的，送达时夹在门缝，我已将其回收。请看。」
　　琳所递出的，是几份简单对折过的纸张。
　　莫妮卡紧张得浑身僵硬。
　　她想起从前，还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，房间里曾被人塞进写满坏话的纸张。被痛苦回忆逼得愁眉深锁的莫妮卡，打开了对折的纸。
　　纸上所写的，并不是充满恶意的言论。略显圆润的文字所描述的内容，是隔天课堂的变更处与需携带物品等联络事项。
　　而且还不忘备注「快给我好起来啦」、「有没有好好吃饭啊？」等话语。
　　虽然没有署名，但莫妮卡认得这个笔迹。
　　（是拉娜的字……）
　　从纸张的数目看来，这整周，她每天都不间断地送来吧。
　　嘴边忍不住微微上扬，莫妮卡伸手按住泛红的脸颊。
　　「…………欸嘿嘿。」
　　莫妮卡用心地读过每张信纸，打开了上锁的抽屉。
　　专放贵重物品的这个抽屉里，原本只装了父亲遗留下来的咖啡壶。
　　莫妮卡将拉娜手写的信放进抽屉内，为抽屉上了锁。
　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊
　　隔天，莫妮卡睽违一周到学生会室露脸，干部们已经全员到齐。
　　在请假疗养之前，艾利欧特就已经为了替假艾柏特商会事件善后而四处奔波，因此算是相当久违地见面。
　　给大家添麻烦了──莫妮卡低头如此说道，菲利克斯随即带著关切的态度望向莫妮卡。
　　「嗨，诺顿小姐。身体已经不要紧了吗？」
　　「是、是的……」
　　「那太好了。本周起，校庆要使用的资材相关搬入作业会更频繁，我想可能会较往常忙碌些，但你记得千万别勉强自己。」
　　资材搬入作业──这个关键字，听得莫妮卡表情僵硬起来。
　　不久之前，冒充艾柏特商会的窃盗犯才刚入侵过。要是又出现同样的状况……想著想著，莫妮卡表情严峻起来。这时，艾利欧特耸了耸肩。
　　「也罢，外部人士出入时，文件与纹章的相关检查都已经更严了，还全面禁止携带刀刃入校，所以不太会出什么问题就是啦。」
　　「切忌掉以轻心。」
　　正经八百的希利尔向语调轻率的艾利欧特狠狠一瞪，艾利欧特一脸不耐地回了句「知道啦」。
　　就好像要为他们俩打圆场似的，菲利克斯开口插嘴：
　　「那么，开始处理今天的业务吧。诺顿小姐，你休养的期间，工作都已经由希利尔代劳了，今天只要专心交接就好。」
　　「好、好的。」
　　点头后，莫妮卡侧眼望向希利尔。
　　最后一次与他碰面，是在莫妮卡服毒倒下后的医务室。
　　敢下床就拿绳子把自己绑回床上什么的，从这句火药味十足的怒斥以来，就没再见过他。
　　希利尔今天也一如往常满脸严肃。发现莫妮卡正一瞥一瞥望著自己，他双手抱胸用鼻子哼了一声。
　　「这一周休息的份，我会好好把你狠操回来。给我做好觉悟。」
　　「……好的。」
　　给人添麻烦的份，得好好弥补回来──如此鼓起干劲，准备面对工作的莫妮卡，却发现这一周的工作全都处理得一干二净，根本没有要交接的东西。一如菲利克斯所言，希利尔全代劳了。
　　虽然希利尔说什么狠操，但莫妮卡所做的，结果就只是确认希利尔代为处理过的文件而已。拜此之赐，莫妮卡得以专注处理校庆预算案的工作。
　　这些预算案，希利尔也以已经把各社团提出的文件过目，将有问题的一一退件了。无微不至到让人想问「狠操到底是指什么」的程度。
　　总算，其他干部们的业务也告一段落时，希利尔向菲利克斯开口建议：
　　「殿下，我与诺顿会计还有事要留下来处理。门窗就由我关吧。」
　　「这样吗？那就交给你了……别留得太晚喔。」
　　「是。」
　　希利尔点头后，其他干部们一一离开了学生会室。留在房内的人，就只剩希利尔与莫妮卡。
　　（……要留下来处理的，是什么事呢？）
　　还有什么事非得两个人留下来加班不可，莫妮卡实在想不出来。
　　（该不会，其实是要说教……之类的？之前茶会那件事，我也给他添了不少麻烦……）
　　堂堂学生会干部却连参加场茶会都没法好好表现成何体统！光是想像如此怒斥的希利尔，莫妮卡就坐立难安得在膝盖上搓起指头。
　　就在这样胆战心惊的时候，希利尔双手带著什么东西回来了。
　　他手上握著的，是白色的杯子。不是茶会用的那种时髦造型，而是纯白朴素，有点胖胖的厚杯子。
　　希利尔将其中一个杯子摆在莫妮卡前，自己在莫妮卡对面的位子就坐。
　　「喝吧。」
　　莫妮卡望向摆在眼前的杯子，里头盛满了茶色的饮料。色泽比咖啡淡上一些，隐约有一股甘甜香。
　　虽然只有一次，但莫妮卡曾经闻过这种香味。
　　「这个是……巧克力，吗？」
　　「没错。」
　　巧克力是在贵族之间风行的嗜好品。将名叫可可的豆子磨碎，与砂糖及牛奶搅拌而成的饮料。带有独特的风味，属于比咖啡还昂贵的高级品。
　　莫妮卡从前曾让人请喝过一次巧克力，那时的巧克力是一种更加浓稠的饮品。
　　忐忑不安地举起杯子时，杯内的液体马上随之摇曳。看起来，似乎比莫妮卡从前喝过的更稀、更容易饮用。
　　希利尔若无其事地举杯喝了起来。莫妮卡也从善如流，举起杯子就口。
　　「…………！」
　　入口的巧克力，教莫妮卡惊讶地睁大了眼睛。
　　这种清爽的口感与柔美的甘甜滋味，与从前喝过的巧克力有著天壤之别。一点也不浓稠，可可特有的酸味也减轻了许多。
　　巧克力是种准备起来比咖啡更加费工的饮料。
　　咖啡豆就算磨碎了，在某种程度上也依然适于保存，但可可豆的脂肪含量高，无法在粉碎状态下保存。换言之，每当要饮用巧克力，就必须当场仔细研磨才行。正因为多了这道手续，巧克力才不如咖啡那般普及。
　　然而，这杯巧克力里头，却感受不到脂肪特有的那种浓稠口感。
　　「这杯巧克力的……脂肪含量，特别低？」
　　「没错。是用了以最新技术去除脂肪，再磨成粉末状的可可豆泡成的。」
　　如果能将可可豆以磨成粉状的形式保存，那便是非常划时代的发明。不但较以往更容易储藏，也可以省去饮用前磨粉的手续，直接泡进水或牛奶中，令饮用变得更方便。
　　莫妮卡正暗自感到钦佩，希利尔就睁起半边眼睛瞄向莫妮卡。
　　「我听克劳蒂亚说，你这家伙，似乎把下了毒的苦红茶一饮而尽是吧。」
　　「……咦？啊，是的……」
　　回想起当时的状况，莫妮卡又紧张了起来。希利尔接著以强硬的语气开口：
　　「就因为你平时都没吃什么像样的东西，才会变成这样。你这家伙，给我把舌头养精点。要是又闹到像上次那样，劳烦殿下动手帮你，那可不成。」
　　「是、是的……非常抱歉……」
　　「换句话说，这都是为了殿下。明白吗！」
　　「是、是！」
　　莫妮卡疯狂点头，希利尔才回了声「明白就好」，再度举杯就口。
　　「殿下相当看好你的能力……可既然如此，难保不会出现第二、第三个为此心生嫉妒的人，引发像诺伦伯爵千金那样的事件。」
　　正如希利尔所言。明明莫妮卡的立场原本应该是要护卫菲利克斯的，却反过来被菲利克斯所帮助。
　　「至少给我学点自卫手段。别一一劳烦殿下帮忙。」
　　「……是。」
　　莫妮卡在垂头丧气回应的同时心想──
　　希利尔是不是也一样，身处遭人嫉妒的立场呢。
　　（……不可能没人嫉妒吧。）
　　担任第二王子的侧近，就代表肩负周遭的羡慕于一身。对此嫉妒者绝对不在少数。
　　然后，莫妮卡现在也处于同样的立场。
　　「那个，艾仕利大人。非、非常感谢你。除了之前的事，呃──还有这杯巧克力……」
　　一如往常，希利尔用鼻子哼了一声，低声回以「喝的时候记得好好品味一番」。
　　莫妮卡点点头，仔细地、用心地品尝这杯温热的巧克力。
　　希利尔带著就像在瞪人般的眼神，凝视著这样的莫妮卡，然后，忽然浮现想起什么事情似的表情。
　　「先和你说清楚，今天这件事务必向殿下保密。尤其是──关于这杯巧克力的事……」
　　「那、那个～艾仕利大人……」
　　莫妮卡战战兢兢地插嘴，希利尔皱起眉头瞪向莫妮卡。
　　「干什么。」
　　「殿下他，那个……」
　　「殿下他怎么了。」
　　「……就在，后面……」
　　希利尔的脸色瞬间发青。
　　满脸笑容的菲利克斯，就静静地站在希利尔背后。那消除气息的本领，就连暗杀者都要自叹不如。
　　「竟然偷偷喂食小松鼠，太狡猾了吧，希利尔。」
　　「殿、殿殿、殿下！」
　　「真没想到，这种殿字连发的唤法，竟然会从诺顿小姐以外的人口中听到呢。」
　　「啊，不是的，那个，这是……」
　　狼狈不堪的希利尔一瞥一瞥地望向手上的杯子。那模样简直就像是，想向菲利克斯隐瞒巧克力的存在一般。
　　面对这样的希利尔，菲利克斯回以和平时如出一辙的沉稳笑容。
　　「用不著瞒我也无妨的说。难道我看起来像会在意这种事吗？」
　　「那、那个……可是……」
　　希利尔仓皇失措的程度，完全就与持有违法药物之事穿帮的犯罪者如出一辙。到底为什么，他会动摇到这种程度呢？
　　「我也想来杯这种巧克力呢。可以帮我准备吗？」
　　听到菲利克斯这么说，希利尔一副松了口气的表情，「是！」地大声回应，快步离开了房间。
　　守候他的背影离去后，菲利克斯满脸伤脑筋地叹了口气。
　　「其实根本不必顾虑我的。」
　　搞不懂菲利克斯与希利尔究竟为何会如此互动，莫妮卡只好胆怯地向菲利克斯开口：
　　「那、那个……请问这杯巧克力，难道其实是不能随便喝的，东西吗？」
　　「不会呀？没有这种事喔。这在我国贵族之间是很流行的饮料耶。」
　　既然如此，希利尔到底为什么会这么狼狈？
　　莫妮卡正歪头不解，菲利克斯就若无其事地接话：
　　「自可可豆里去除脂肪的技术呢，是兰道尔王国的学者发明的。」
　　兰道尔王国，那是位于东方，在利迪尔王国与帝国之间的小国。
　　出身兰道尔王国的学者发明了划时代的巧克力，这与希利尔的动摇有什么关系？面对依旧一头雾水的莫妮卡，菲利克斯继续解释道：
　　「我的长兄，莱欧尼尔的母后就是兰道尔的公主啦。」
　　总算，莫妮卡明白了希利尔想向菲利克斯隐瞒巧克力的理由。
　　利迪尔王国有三位王子，母亲各自不同。
　　第一王子莱欧尼尔的母亲是兰道尔的公主。既然如此，第一王子派当然会有不少人重视与兰道尔方面的关系。
　　希利尔恐怕是担心，会不会因为自己爱喝来自兰道尔最新技术制作的巧克力，而被误会成第一王子派人士吧。
　　「就因为这样，即使我到茶会上露脸，也没人敢为我送上用兰道尔技术制作的巧克力呢。明明美食无罪的说。」
　　说著说著，菲利克斯从莫妮卡手上抽走杯子，啜了一口巧克力。
　　王子亲自拿人家喝过的杯子就口，这画面希利尔要是看了，只怕眼睛都要凸出来。
　　但，看在莫妮卡的眼里，菲利克斯现在这个举动，是一种意思表明。
　　这个人，一定根本没有把这种小事放在心上，觉得在意这些无聊透顶吧。
　　「……王族，也真是难为呢。」
　　「是啊，一点也没错。」
　　如此低语的菲利克斯，侧脸失去了以往的沉稳，飘散著一种睥睨一切的冷漠。